勃起功能障碍的特征在于阴茎反复或时常无法勃起或维持勃起。其在医学上的定义为：“至少在3个月内，阴茎持续或反复地无法达至足以维持满意的性生活所需的硬度”。

ED经常对男人及其伴侣的情感健康产生影响。许多男人由于尴尬而没有寻求治疗。约75％的ED诊断病例未经治疗。

阳萎的诊断要点如下：

(1)已婚男子阴茎不能勃起或勃而不坚，致使不能行房事，此为本病的主要临床表现。

(2)阳萎有原发性和继发性两种，又有器质性和功能性之分。原发性阳萎表现为阴茎从未能进入阴道进行性交，继发性阳萎则有过性交，但后发生障碍。

器质性阳萎表现为阴茎任何时候都不能动起，既不能在性兴奋时勃起(如睡梦中和膀胱充盈时)，亦无自发性勃起;功能性阳萎则有自发的勃起，但临房勃起又失败。

(3)本病绝大多数由精神心理因素所致。

因此，患者都不同程度地处于紧张、恐惧、抑郁、焦虑和苦恼等精神状态中。

(4)本病的患者，有部分是由干缺乏正常的性知识，因此有必要询问病人有关其房事等问题，以弄清病因。

(5)排除功能性的阳萎，应结合其他体征，追踪原发病。

如因糖尿病继发者，应做血、尿糖试验检查。